Babylone est la ville la plus célèbre del'ancienne Mésopotamie dont les ruines se trouvent dans l'Irak moderne à 94 kilomètres au sud-ouest de Bagdad. On pense que le nom dérive de bav-il ou bav-ilim qui, dans la langue akkadienne de l'époque, signifiait «porte de Dieu» ou «porte des dieux» et «Babylone» venant du grec .
La ville doit sa renommée (ou infamie) aux nombreuses références que la Bible lui fait; qui sont tous défavorables. Dans le livre de la Genèse, chapitre 11, Babylone est en vedette dans l'histoire de la tour de Babel et les Hébreux ont affirmé que la ville a été nommée pour la confusion qui s'est ensuivie après que Dieu a amené les gens à commencer à parler dans différentes langues afin qu'ils ne puissent pas pour compléter leur grande tour vers les cieux (le mot hébreu bavel signifie «confusion»).
Babylone apparaît également en bonne place dans les livres bibliques de Daniel, Jérémie et Isaïe, entre autres, et, plus particulièrement, le livre de l'Apocalypse. Ce sont ces références bibliques qui ont suscité l'intérêt pour l' archéologie mésopotamienne et l'expédition de l'archéologue allemand Robert Koldewey qui a fouillé pour la première fois les ruines de Babylone en 1899 de notre ère.
En dehors de la réputation pécheresse que lui donne la Bible, la ville est connue pour ses murs et ses bâtiments impressionnants, sa réputation de grand siège d'apprentissage et de culture, la formation d'un code de droit antérieur à la loi mosaïque , et pour les jardins suspendus de Babylone qui étaient des terrasses artificielles de flore et de faune, arrosées par des machines, qui ont été citées par les écrivains anciens comme l'une des sept merveilles du monde.
Babylone a été fondée à un moment donné avant le règne de Sargon d'Akkad (également connu sous le nom de Sargon le Grand ) qui a régné de 2334 à 2279 avant notre ère et a affirmé avoir construit des temples à Babylone (d'autres sources anciennes semblent indiquer que Sargon lui-même a fondé la ville ). À cette époque, Babylone semble avoir été une ville mineure ou peut-être une grande ville portuaire sur l'Euphrate au point où elle coule le plus près du Tigre.
L'HISTOIRE CONNUE DE BABYLONE COMMENCE AVEC SON ROI LE PLUS CÉLÈBRE: HAMMURABI.
Quel que soit le rôle que la ville a joué au début dans le monde antique, les érudits des temps modernes perdent leur place car le niveau de l'eau dans la région a augmenté régulièrement au fil des siècles et les ruines de la vieille Babylone sont devenues inaccessibles. Les ruines qui ont été fouillées par Koldewey et qui sont visibles aujourd'hui ne datent que de plus de mille ans après la fondation de la ville.
L'historien Paul Kriwaczek, parmi d'autres savants, affirme qu'il a été établi par les Amoréens après l'effondrement de la troisième dynastie d' Ur . Cette information, et toute autre concernant l'ancienne Babylone, nous parvient aujourd'hui à travers des artefacts qui ont été emportés hors de la ville après l'invasion perse ou ceux qui ont été créés ailleurs.
L'histoire connue de Babylone commence donc par son roi le plus célèbre: Hammurabi (1792-1750 avant notre ère). Cet obscur prince amoréen monta sur le trône suite à l'abdication de son père, le roi Sin-Muballit, et transforma assez rapidement la ville en l'une des plus puissantes et des plus influentes de toute la Mésopotamie.
Les codes juridiques de Hammurabi sont bien connus mais ne sont qu'un exemple des politiques qu'il a mises en œuvre pour maintenir la paix et encourager la prospérité. Il agrandit et rehaussa les murs de la ville, s'engagea dans de grands travaux publics qui comprenaient des temples et des canaux opulents, et fit de la diplomatie une partie intégrante de son administration. Il réussit si bien à la fois dans la diplomatie et dans la guerre que, en 1755 avant notre ère, il avait uni toute la Mésopotamie sous le règne de Babylone qui, à cette époque, était la plus grande ville du monde, et nomma son royaume Babylonie .
Après la mort d'Hammourabi , son empire s'est effondré et la Babylonie a diminué en taille et en portée jusqu'à ce que Babylone soit facilement limogée par les Hittites en 1595 avant notre ère. Les Kassites ont suivi les Hittites et ont renommé la ville Karanduniash. La signification de ce nom n'est pas claire. Les Assyriens suivirent alors les Kassites en dominant la région et, sous le règne du souverain assyrien Sennachérib (r. 705-681 BCE), Babylone se révolta. Sennachérib fit piller, raser la ville et disperser les ruines comme une leçon pour les autres.
Ses mesures extrêmes ont été considérées comme impies par le peuple en général et la cour de Sennachérib en particulier et il a été peu après assassiné par ses fils. Son successeur, Esarhaddon (r. 681-669 avant notre ère), reconstruisit Babylone et la rendit à son ancienne gloire. Plus tard, la ville s'est révoltée contre Ashurbanipal de Ninive (r. 668-627 avant notre ère) qui a assiégé et vaincu la ville mais ne l'a pas endommagée dans une grande mesure et, en fait, a personnellement purifié Babylone des mauvais esprits que l'on pensait avoir conduit au problème. La réputation de la ville en tant que centre d'apprentissage et de culture était déjà bien établie à cette époque.
Après la chute de l'Empire assyrien, un Chaldéen nommé Nabopolassar prit le trône de Babylone et, grâce à de précieuses alliances, créa l'Empire néo-babylonien. Son fils, Nabuchodonosor II (r. 605 / 604-562 avant notre ère), a rénové la ville pour qu'elle couvre 900 hectares (2200 acres) de terres et se vante de certaines des structures les plus belles et les plus impressionnantes de toute la Mésopotamie. Tout écrivain ancien qui fait mention de la ville de Babylone, en dehors de ceux qui sont responsables des histoires de la Bible, le fait avec un ton de respect et de révérence. Hérodote , par exemple, écrit:
La ville se dresse sur une large plaine, et est un carré exact, de cent vingt stades de longueur dans chaque sens, de sorte que le circuit entier est de quatre cent quatre-vingts stades. Bien que telle soit sa taille, dans sa magnificence, aucune autre ville ne s'en approche. Il est entouré, en premier lieu, d'un fossé large et profond, plein d'eau, derrière lequel s'élève un mur de cinquante coudées royales de largeur et deux cents de hauteur.
Bien qu'il soit généralement admis qu'Hérodote a grandement exagéré les dimensions de la ville (et n'a peut-être jamais visité le lieu lui-même), sa description fait écho à l'admiration d'autres écrivains de l'époque qui ont enregistré la magnificence de Babylone, et en particulier les grandes murailles, comme une merveille du monde. C'est sous le règne de Nabuchodonosor II que les jardins suspendus de Babylone auraient été construits et la célèbre porte d'Ishtar construite. Les jardins suspendus sont décrits plus explicitement dans un passage de Diodorus Siculus (l. 90-30 avant notre ère) dans son ouvrage Bibliotheca Historica Book II.10:
Il y avait aussi, parce que l' acropole , le jardin suspendu, comme on l'appelle, qui a été construit, non par Sémiramis , mais par un roi syrien plus tardif pour plaire à l'une de ses concubines; car elle, disent-ils, étant Perse de race et désireuse des prairies de ses montagnes, demanda au roi d'imiter, par l'artifice d'un jardin planté, le paysage caractéristique de la Perse . Le parc s'étendait quatre pléthres de chaque côté, et comme l'approche du jardin était en pente comme une colline et que les différentes parties de la structure s'élevaient d'un autre étage sur un étage, l'apparence de l'ensemble ressemblait à celle d'un théâtre.. Quand les terrasses ascendantes avaient été construites, on avait construit sous elles des galeries qui portaient tout le poids du jardin planté et s'élevaient peu à peu les unes sur les autres le long de l'approche; et la galerie la plus haute, qui avait cinquante coudées de hauteur, portait la plus haute surface du parc, qui était au niveau du mur de circuit des créneaux de la ville. En outre, les murs, qui avaient été construits à grands frais, avaient vingt-deux pieds d'épaisseur, tandis que le passage entre chacun des deux murs avait dix pieds de large. Les toits des galeries étaient recouverts de poutres de pierre de seize pieds de long, y compris le chevauchement, et de quatre pieds de large. Le toit au-dessus de ces poutres avait d'abord une couche de roseaux posés en grandes quantités de bitume, sur ces deux rangées de briques cuites collées par du ciment, et comme troisième couche une couche de plomb, afin que l'humidité du sol ne puisse pas pénétrer en dessous. Sur tout cela encore, la terre s'était empilée à une profondeur suffisante pour les racines des plus grands arbres; et le sol, qui était nivelé, était densément planté d'arbres de toutes sortes qui, par leur grande taille ou par tout autre charme, pouvaient faire plaisir à l'observateur. Et comme les galeries, chacune se projetant au-delà de l'autre, recevaient toutes la lumière, elles contenaient de nombreux logements royaux de toutes sortes; et il y avait une galerie qui contenait des ouvertures menant de la surface la plus élevée et des machines pour alimenter le jardin en eau, les machines soulevant l'eau en grande abondance de la rivière, bien que personne à l'extérieur ne puisse voir que cela se faisait. Or, ce parc, comme je l'ai dit, était une construction ultérieure. à la fin que l'humidité du sol pourrait ne pas pénétrer en dessous. Sur tout cela encore, la terre s'était empilée à une profondeur suffisante pour les racines des plus grands arbres; et le sol, qui était nivelé, était densément planté d'arbres de toutes sortes qui, par leur grande taille ou par tout autre charme, pouvaient faire plaisir à l'observateur. Et comme les galeries, chacune se projetant au-delà de l'autre, recevaient toutes la lumière, elles contenaient de nombreux logements royaux de toutes sortes; et il y avait une galerie qui contenait des ouvertures menant de la surface la plus élevée et des machines pour alimenter le jardin en eau, les machines soulevant l'eau en grande abondance de la rivière, bien que personne à l'extérieur ne puisse voir que cela se faisait. Or, ce parc, comme je l'ai dit, était une construction ultérieure. à la fin que l'humidité du sol pourrait ne pas pénétrer en dessous. 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Et comme les galeries, chacune se projetant au-delà de l'autre, recevaient toutes la lumière, elles contenaient de nombreux logements royaux de toutes sortes; et il y avait une galerie qui contenait des ouvertures menant de la surface la plus élevée et des machines pour alimenter le jardin en eau, les machines soulevant l'eau en grande abondance de la rivière, bien que personne à l'extérieur ne puisse voir que cela se faisait. Or, ce parc, comme je l'ai dit, était une construction ultérieure. par leur grande taille ou tout autre charme, pourrait faire plaisir à regarder. Et comme les galeries, chacune se projetant au-delà de l'autre, recevaient toutes la lumière, elles contenaient de nombreux logements royaux de toutes sortes; et il y avait une galerie qui contenait des ouvertures menant de la surface la plus élevée et des machines pour alimenter le jardin en eau, les machines soulevant l'eau en grande abondance de la rivière, bien que personne à l'extérieur ne puisse voir que cela se faisait. Or, ce parc, comme je l'ai dit, était une construction ultérieure. les machines soulevant l'eau en grande abondance de la rivière, bien que personne à l'extérieur ne puisse voir que cela se faisait. Or, ce parc, comme je l'ai dit, était une construction ultérieure. les machines soulevant l'eau en grande abondance de la rivière, bien que personne à l'extérieur ne puisse voir que cela se faisait. Or, ce parc, comme je l'ai dit, était une construction ultérieure.
Cette partie du travail de Diodore concerne la reine semi-mythique Sémiramis (très probablement basée sur l'actuelle reine assyrienne Sammu-Ramat qui régna 811-806 avant notre ère). Sa référence à «un roi syrien plus tardif» suit la tendance d'Hérodote à désigner la Mésopotamie comme « Assyrie ». Une récente étude sur le sujet fait valoir que les jardins suspendus n'ont jamais été situés à Babylone, mais étaient plutôt la création de Sennachérib dans sa capitale de Ninive. L'historien Christopher Scarre écrit:
Le palais de Sennachérib [à Ninive] avait tous les équipements habituels d'une grande résidence assyrienne: des personnages colossaux de gardiens et des reliefs en pierre impressionnants (plus de 2000 dalles sculptées dans 71 chambres). Ses jardins étaient également exceptionnels. Des recherches récentes de l'assyriologue britannique Stephanie Dalley ont suggéré qu'il s'agissait des célèbres jardins suspendus, l'une des sept merveilles du monde antique. Des écrivains ultérieurs ont placé les jardins suspendus à Babylone, mais des recherches approfondies n'ont pas permis d'en trouver la moindre trace. Le compte rendu fier de Sennachérib des jardins du palais qu'il a créés à Ninive correspond à celui des jardins suspendus dans plusieurs détails importants (231).
Si les jardins étaient à Babylone, ils auraient fait partie du complexe central de la ville. L'Euphrate a divisé la ville en deux entre une «vieille» et une «nouvelle» ville avec le temple de Marduk et la grande ziggourat au centre où, très probablement, les jardins étaient également situés. Les rues et les avenues ont été élargies pour mieux accueillir la procession annuelle de la statue du grand dieu Marduk dans le voyage de son temple natal dans la ville au temple du festival du Nouvel An à l'extérieur de la porte d' Ishtar .
L'empire néo-babylonien a continué après la mort de Nebucadnetsar II et Babylone a continué à jouer un rôle important dans la région sous le règne de Nabonidus et de son successeur Belshazzar (présenté dans le livre biblique de Daniel). En 539 avant notre ère, l'empire est tombé aux mains des Perses sous Cyrus le Grand à la bataille d'Opis. Les murs de Babylone étaient imprenables et les Perses ont donc habilement conçu un plan par lequel ils détournaient le cours de l'Euphrate afin qu'il tombe à une profondeur gérable.
SOUS LA DOMINATION PERSE, BABYLONE A PROSPÉRÉ EN TANT QUE CENTRE D'ART ET D'ÉDUCATION.
Alors que les habitants de la ville étaient distraits par l'un de leurs grands jours de fête religieuse, l'armée perse a pataugé le fleuve et a marché sous les murs de Babylone sans se faire remarquer. On a prétendu que la ville avait été prise sans combat, bien que des documents de l'époque indiquent que des réparations devaient être effectuées sur les murs et certaines sections de la ville et donc peut-être que l'action n'a pas été aussi facile que le récit persan le soutient.
Sous la domination perse, Babylone a prospéré en tant que centre d'art et d'éducation. Cyrus et ses successeurs ont tenu la ville en grande estime et en ont fait la capitale administrative de leur empire (bien qu'à un moment, l'empereur perse Xerxès se soit senti obligé d'assiéger la ville après une autre révolte). Les mathématiques babyloniennes, la cosmologie et l'astronomie étaient très respectées et on pense que Thalès de Milet (connu comme le premier philosophe occidental) y a peut-être étudié et que Pythagore a développé son célèbre théorème mathématique basé sur un modèle babylonien.
Lorsque, après 200 ans, l' Empire perse est tombé aux mains d' Alexandre le Grand en 331 avant notre ère, il a également donné une grande vénération à la ville, ordonnant à ses hommes de ne pas endommager les bâtiments ni d'agresser les habitants. L'historien Stephen Bertman écrit:
Avant sa mort, Alexandre le Grand a ordonné que la superstructure de la ziggourat de Babylone soit abattue afin qu'elle puisse être reconstruite avec plus de splendeur. Mais il n'a jamais vécu pour mener à bien son projet. Au fil des siècles, ses briques éparpillées ont été cannibalisées par les paysans pour réaliser des rêves plus humbles. Tout ce qui reste de la légendaire tour de Babel est le lit d'un étang marécageux. (14)
Après la mort d'Alexandre à Babylone en 323 avant notre ère, dans les guerres des Diadoques , ses successeurs se sont battus pour son empire en général et la ville spécifiquement au point où les habitants ont fui pour leur sécurité (ou, selon un ancien rapport, ont été relocalisés). Au moment où l' Empire parthe dirigeait la région en 141 avant notre ère, Babylone était déserte et oubliée. La ville tomba progressivement en ruine et, même lors d'un bref renouveau sous l' Empire sassanide , ne se rapprochait jamais de son ancienne grandeur.
Lors de la conquête musulmane du pays en 650 de notre ère, tout ce qui restait de Babylone a été emporté et, avec le temps, a été enterré sous les sables. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les voyageurs européens ont commencé à explorer la région et à rentrer chez eux avec divers artefacts. Ces blocs et statues cunéiformes ont conduit à un intérêt accru pour la région et, au 19ème siècle de notre ère, un intérêt pour l'archéologie biblique a attiré des hommes comme Robert Koldewey qui ont découvert les ruines de la grande ville autrefois de la Porte des Dieux.
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Écrivain indépendant et ancien professeur de philosophie à temps partiel au Marist College de New York, Joshua J. Mark a vécu en Grèce et en Allemagne et a voyagé à travers l'Égypte. Il a enseigné l'histoire, l'écriture, la littérature et la philosophie au niveau collégial.
