La civilisation sumérienne et ses avancées extraordinaires
La civilisation sumérienne semble avoir été établie dans le sud de la Mésopotamie vers 4 000 avant JC, tandis que certains historiens la situent à 5 000 avant JC.
Établie dans le Croissant fertile entre l'Euphrate et le Tigre dans l'Irak actuel , Sumer fut la première civilisation urbaine de la région. Dès leur plus jeune âge, ils avaient développé des compétences en matière d'agriculture et d'élevage de bétail. Ils tissaient également des textiles et étaient des charpentiers et des potiers qualifiés. Plus important encore, on attribue aux Sumériens l’invention de la roue vers 2 500 avant JC.
Les Mésopotamiens sont connus pour avoir développé l'une des premières écritures écrites vers 3000 avant JC sous la forme de marques en forme de coin pressées sur des tablettes d'argile. Cette écriture cunéiforme a également été adaptée et utilisée pendant environ deux mille ans par les peuples environnants.
L'une des premières grandes œuvres littéraires au monde, L'Épopée de Gilgamesh , a été écrite en cunéiforme. Cette forme d'écriture était utilisée pour les ventes et les achats, la correspondance et le partage d'histoires.
Les Sumériens avaient développé une marine marchande pour importer et exporter des marchandises, voyageant dans le golfe Persique et établissant des échanges commerciaux et culturels avec d'autres peuples, comme les Harappéens du nord de l'Inde. Ils fabriquaient et échangeaient des textiles, des articles en cuir et des bijoux contre des pierres semi-précieuses, du cuivre, des perles et de l'ivoire des Howardans.
Ils étaient polythéistes et nombre de leurs divinités avaient des formes anthropomorphes, un peu comme les dieux vénérés par les anciens Grecs. Leurs temples dédiés ont été construits au sommet d'imposantes ziggourats situées au centre de la plupart des villes sumériennes. Comme les pyramides d’Égypte, la construction de ces structures aurait nécessité des milliers de personnes et de nombreuses années.
Villes sumériennes
Sumer n’était pas un pays au sens moderne du terme. C’était une combinaison de diverses cités-États qui étaient souvent en guerre les unes contre les autres. C'est pourquoi ils étaient entourés de murs et les villages étaient répartis autour d'eux. Les Sumériens furent les premiers à établir une ville en termes de structure et d'organisation urbaines. Ils disposaient d'écoles afin de transmettre leurs connaissances aux enfants et furent les premiers peuples documentés à disposer d'établissements d'apprentissage. De plus, ils ont inventé le sceau-cylindre, un sceau d’identification personnel pour les citoyens.
La sumérienne Uruk est considérée par certains historiens comme la première ville au monde, avec une population allant de 40 000 à 80 000 habitants vers 2800 avant JC. Cependant, les Sumériens eux-mêmes croyaient que la première ville était Eridu, fondée par Enki, le dieu de la sagesse et de l'eau. On dit qu'Enki l'a élevé dans les marais aquatiques et a établi le concept de royauté et d'ordre dans le pays.
Enki élevant Eridu des marais aquatiques fait référence à la Genèse d'Eridu , un manuscrit datant de 2 300 avant JC qui a été trouvé dans les ruines d'Eridu. C'est une histoire qui ressemble à celle de l'Arche de Noé . Ici, le mortel est Ziusudra, qui est le seul homme sauvé du grand déluge lorsqu'Enki lui dit de construire une arche et de sauver deux animaux de chaque espèce. Ensuite, les dieux cèdent et décident de contrôler la population humaine ennuyeuse en introduisant la mort et la maladie dans le monde. Ils ont ainsi rétabli l’ordre et fixé une limite à la vie et à l’ambition humaines. La tablette XI de L’Épopée de Gilgamesh raconte exactement la même histoire quelques siècles plus tard.
Pour les Sumériens, l’ordre était crucial et le devoir des citoyens était d’essayer de maintenir l’ordre tout au long de leur vie. C'était la principale obligation des citoyens. Les dieux eux-mêmes, cependant, ramèneraient le monde au chaos lorsque le bruit et les ennuis de l’humanité deviendraient trop grands à supporter.
De plus, l'attribution à Enki du titre de dieu de la sagesse est une indication de l'avancée de la civilisation sumérienne en 3000 avant JC.
Les premières villes établies à Sumer autres qu'Uruk étaient : Eridu, Ur, Larsa, Isin, Adab, Kullah, Nippur et Kish. Comme dans la plupart des villes anciennes, le complexe principal du temple se trouvait au centre, marqué par les hautes ziggourats, qui auraient inspiré l'histoire de la tour de Babel. Chaque ville était dédiée à un dieu qui vivait dans le temple pour protéger les citoyens.
Avancées scientifiques sumériennes
En plus d’inventer la roue, les Sumériens faisaient preuve de connaissances scientifiques avancées. Ils étaient compétents en mathématiques, comme le montre leur architecture et leur ingénierie complexes. Ils possédaient également des connaissances avancées en génie hydraulique. Comme en témoigne leur réseau de canaux, ils avaient inventé un système de fossés pour contrôler les inondations et on leur attribue le premier système d'irrigation avancé, utilisant la puissance du Tigre et de l'Euphrate.
Leur système de médecine était basé sur la magie et l’herboristerie, mais ils connaissaient également l’extraction de parties de substances naturelles. Les instruments chirurgicaux trouvés dans les sites archéologiques indiquent qu’ils pratiquaient des opérations chirurgicales, ce qui signifie qu’ils avaient une connaissance avancée de l’anatomie.
Une réalisation fascinante des Sumériens était leur structure de chronométrage. Ils ont inventé le système sexagésimal (base 60) et ont d'abord divisé les mouvements du ciel en intervalles dénombrables, trouvant que 60 était le nombre parfait. Le nombre 60 peut être divisé en 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 et 30 parties égales.
Les astronomes de l’Antiquité croyaient qu’il y avait 360 jours dans une année, un nombre dans lequel 60 correspondait parfaitement à six fois. Les astronomes et mathématiciens sumériens furent les premiers à diviser systématiquement le passage du temps. Leur travail a été largement accepté et répandu dans toute l’Eurasie.
