Sculpture grecque archaïque (Guide avec images HD)
La statuaire et l'art ont considérablement évolué au cours des siècles de la civilisation grecque. Ce guide d'introduction à la sculpture grecque de la période archaïque (vers 700-500 av. J.-C.)
La Grèce antique est réputée pour ses magnifiques statues, dont le savoir-faire est encore envié par les artistes modernes. Le style des statues grecques n'était pas monolithique, mais plutôt le fruit d'une évolution progressive sur plusieurs siècles, chaque nouvelle génération d'artistes s'appuyant sur les réalisations des générations précédentes. La période archaïque, qui s'étendit de la fin du VIIIe siècle au début du Ve siècle, marqua une étape majeure dans l'évolution de la statuaire.
Émergence de la période archaïque
L' effondrement de l'âge du bronze , survenu vers 1200 avant J.-C., fut une catastrophe pour les civilisations de la Méditerranée orientale. En Grèce, les puissants empires et réseaux commerciaux des Mycéniens et des Minoens furent anéantis, et leur expression artistique, autrefois vibrante, fut délaissée. Au lendemain de cette catastrophe, la Grèce fut en proie à ce qu'on appelle le « Âge sombre », une période qui dura jusqu'aux alentours de 800 avant J.-C., durant laquelle l'alphabétisation fut oubliée, les constructions monumentales interrompues et la société contrainte de repartir à zéro.
Le premier style d'art à émerger de cette époque sombre est classé comme la période géométrique, avec un accent sur les statues et sculptures abstraites représentant des humains, des animaux et des créatures mythologiques dans des formes hautement stylisées.
Cette époque céda progressivement la place à la période archaïque, qui débuta vers 800 av. J.-C. et dura jusqu'à la fin des guerres médiques en 479 av. J.-C. Elle vit l'émergence de nombreuses innovations importantes qui allaient influencer la culture grecque pendant longtemps. Parmi celles-ci, on peut citer l'essor de la cité-État comme principale organisation politique, les compétitions sportives panhelléniques comme les Jeux olympiques, les débuts de la poésie épique, notamment les œuvres d'Homère, et le retour du commerce international et de la colonisation, stagnants pendant le Moyen Âge. Ces commerçants et colons rencontrèrent de nombreuses autres cultures, notamment au Proche-Orient et en Égypte, qui connurent non seulement la circulation des marchandises, mais aussi des idées, notamment de nouvelles façons de créer de l'art.
C'est durant la période archaïque que l'art a commencé son évolution vers les chefs-d'œuvre des époques ultérieures. En utilisant des styles artistiques du Proche-Orient et d'Égypte, les abstractions de la période géométrique ont été remplacées par des représentations beaucoup plus naturelles et réalistes de la forme humaine.
Le Kouros
La caractéristique la plus marquante de l'art de l'époque archaïque était le développement de statues monumentales. Comme aux époques ultérieures, l'un des principaux sujets de cet art était le corps humain. Empruntant aux statues égyptiennes , ces sculptures se divisaient en deux grands types : les kouros (pluriel kouroi), statues de jeunes hommes nus, et les korè (pluriel Koraï), jeunes femmes entièrement vêtues, bien que des exceptions concernant le port du vêtement existent dans certains cas.
L'introduction du Kouros dans l'expression artistique grecque a commencé au VIIe siècle avant J.-C., notamment après l'établissement des contacts et des échanges commerciaux avec l'Égypte. Suivant les tendances égyptiennes et, dans une moindre mesure, les statues mésopotamiennes , les Kouros partagent des caractéristiques similaires. Les sujets sont tous debout, avec des postures rigides. Les épaules et les hanches sont alignées, tournées vers l'avant, sans flexion ni torsion. De même, la tête et le cou sont alignés, et presque tous les Kouros sont orientés droit devant. Les bras sont symétriques, généralement tendus vers le bas, les poings serrés. Les pieds sont généralement joints, bien qu'il arrive qu'un pied soit légèrement en avant de l'autre, les genoux bloquant la jambe en ligne droite.
Les Kouroi sont également, pour la plupart, nus, mettant en valeur leur musculature. Les proportions de ces statues sont généralement très fines, avec des muscles bien définis. Cependant, contrairement aux statues des époques ultérieures, leur masse musculaire est limitée, et les physiques impressionnants qui caractériseraient les statues grecques n'étaient pas encore une norme culturelle. Leur silhouette plus légère servait probablement à évoquer la jeunesse, une idée renforcée par l'absence de barbe, signe de maturité et d'âge adulte.
Le Koré
L'équivalent du Kouros était la Koré. Ces jeunes femmes étaient presque toujours représentées entièrement vêtues. Comme les Kouros, les Koré étaient rigides, avec des postures anormalement rigides. Leurs pieds, leurs hanches, leurs épaules et leur tête étaient tous tournés vers l'avant. La différence la plus frappante entre les Kouros et les Koré résidait dans les vêtements portés par les personnages et dans le souci du détail apporté lors de la sculpture.
Les Koré sont vêtus de vêtements appelés péplos , ou chiton, des morceaux de tissu rectangulaires drapés sur les épaules et maintenus par une ceinture. Dans les premiers Koré, la silhouette féminine était dissimulée par le vêtement, la plupart des détails étant rendus par des rainures taillées dans la pierre, représentant des plis. Dans les versions ultérieures, le Koré est plus naturaliste, laissant apparaître des caractéristiques anatomiques telles que la forme des hanches, des fesses ou des seins. La chevelure des Koré a également évolué au fil des siècles. À l'origine, elle formait une masse unique sculptée sur la tête de la statue. Au fil du temps, l'accent a été mis sur les détails, avec des tresses individuelles pouvant descendre jusqu'aux épaules.
Cependant, contrairement à la version masculine, qui mettait en valeur la beauté naturelle du sujet, les statues féminines dégageaient une pudeur réservée, qui suggère fortement les rôles de genre stricts de la société grecque. Une autre différence entre la Koré et le Kouros réside dans la position des mains. De nombreuses Koré avaient les mains le long du corps, bien que beaucoup soient représentées avec un ou plusieurs bras levés devant la statue, probablement en position de dépôt d'offrande religieuse.
Significations symboliques
Les Kouroi et les Koraï partageaient un trait qui est peut-être l'élément le plus emblématique de toutes les statues grecques archaïques : ce que les historiens et archéologues modernes ont surnommé le « sourire archaïque ». Le sourire archaïque est une expression faciale qui montre des lèvres retroussées sur un visage par ailleurs impassible. C'est de loin l'expression faciale la plus courante sur les statues de l'époque. La fonction du sourire archaïque est inconnue. On a émis l'hypothèse qu'il pouvait symboliser la vitalité et la santé, dénoter le statut aristocratique de la personne représentée, ou avoir une autre signification symbolique perdue dans le temps.
On ne sait pas exactement qui ces statues représentaient ni pourquoi elles ont été créées. Elles s'inspiraient des statues égyptiennes, qui représentaient des dieux ou d'autres figures religieuses. Leurs homologues grecques avaient probablement des fonctions plus complexes. Certains indices suggèrent une signification religieuse pour les Kouroï. De nombreux spécialistes pensent qu'elles pourraient représenter un dieu particulier, probablement Apollon. Il est probable que les Koraï aient également été créés avec une intention religieuse en raison de la position de leur tête, qui pourrait indiquer une offrande religieuse ou une action de grâce pour une bénédiction divine. Elles pourraient représenter des jeunes femmes au service d'une divinité.
Il est également possible que la fonction des Kouroi n'ait pas été de nature divine. Il s'agissait peut-être de statues représentant des athlètes ou d'autres personnalités d'une communauté, dont les exploits devaient être commémorés. Il est également possible que leur conception ou leur création n'aient eu aucune signification directe. Il s'agissait peut-être simplement de représentations de quelque chose de beau pour lui-même, sans signification particulière, marquant ainsi le début de l'esthétique artistique. Malheureusement, la raison exacte s'est perdue au fil des siècles.
À quoi ressemblait la sculpture archaïque ?
Les statues grecques de la période archaïque étaient principalement réalisées en marbre ou en calcaire. Elles pouvaient être massives, certaines mesurant plus de trois mètres de haut, tandis que d'autres, plus réalistes, atteignaient un mètre cinquante à un mètre quatre-vingt. Outre la difficulté de leur sculpture, leur poids considérable les rendait difficiles à transporter. Elles étaient donc un signe de statut économique, et on les retrouvait dans les demeures des plus riches, dans les temples ou les cimetières, lieux d'une importance capitale pour la communauté.
La plupart des statues d'aujourd'hui sont en pierre nue et de couleur blanche ou beige clair. Ce n'était pas le cas à l'époque. Une fois la sculpture terminée, la statue était peinte . De nombreuses statues de l'époque archaïque et d'autres époques ont été découvertes avec des vestiges de peinture encore présents à la surface, bien que la plupart se soient effacées au fil des siècles. Des conjectures subsistent quant à l'aspect des statues peintes : certains spécialistes privilégient des teintes plus sobres, tandis que d'autres pensent qu'elles étaient peintes de couleurs vives, presque criardes pour le public moderne. Malheureusement, la vérité, comme de nombreux aspects de cette époque, a été perdue dans l'histoire. Puisque les statues étaient peintes, la qualité et la couleur de la pierre n'étaient pas une priorité absolue.
Outre la peinture, il est fort probable que les statues étaient décorées. Un exemple de Koré, découvert à l'Acropole et daté d'environ 530 av. J.-C., présente des empreintes sur les épaules. Ces empreintes correspondent aux broches qui maintenaient un péplos, ce qui indique la présence de véritables broches métalliques. Elles pouvaient également être ornées de bijoux, de couronnes et d'autres ornements pour embellir la statue. D'autres éléments ont pu être incorporés au motif, comme une main tendue tenant une offrande.
Au fil du temps, les artistes grecs ont accordé une importance croissante aux proportions et au dynamisme. Ils ont réussi à rendre les statues plus réalistes, et les poses rigides sont devenues plus souples, montrant des membres fléchis, des postures plus naturelles et un positionnement qui transmettait une impression de mouvement et de dynamisme. Les Kouroi et les Koraï allaient évoluer vers les statues beaucoup plus fluides de l'époque classique.
Robert De Graaff
Master en histoire
Robert est un passionné d'histoire, spécialisé dans l'histoire militaire et s'intéresse à de nombreux autres sujets du passé. Il est également scénariste pour une chaîne YouTube populaire consacrée à l'histoire.
