marți, 31 august 2021

Fayum / 1000 de portrete

Percer les mystères des portraits envoûtants de momies de l'Égypte ancienne

Mis à jour le 17 avril 2019

Cet article a été publié en partenariat avec Artsy, la plateforme mondiale de découverte et de collection d'art. L'article original peut être vu ici .

Alors que les anciens portraits de momies égyptiennes ont longtemps été des objets de curiosité, il n'existe qu'une quantité minime d'érudition à leur sujet. De nombreuses questions subsistent depuis qu'elles ont été découvertes par des archéologues autour de la ville égyptienne du Fayoum à la fin des années 1800.

Qui les a peints ? Quels pigments et substrats les artistes ont-ils utilisés, et où ces matériaux ont-ils été obtenus ? Les peintures ont-elles été réalisées du vivant du sujet ou après sa mort ?

En 2003, la conservatrice Marie Svoboda s'est donné pour mission de percer ces mystères. Elle avait récemment rejoint les rangs du Getty Museum de Los Angeles, et alors que la collection de l'institution était riche et tentaculaire, un petit groupe de 16 œuvres a attiré son attention.

Les visages détaillés aux yeux écarquillés de ces peintures, connus sous le nom de portraits de momies, datent de 100 à 250 de notre ère. Chacun d'eux avait été à l'origine apposé sur une momie, enveloppant le visage des morts.

Portrait de la momie du Fayoum. Crédit : avec l'aimable autorisation du Musée royal d'Écosse via Wikimedia Commons

Svoboda savait qu'un examen de ces portraits révélerait des informations importantes sur un groupe d'œuvres d'art considérées comme des précurseurs de la tradition de la peinture occidentale. Pour autant que les érudits puissent en juger, les portraits de momies sont les premières peintures qui représentent des sujets réalistes et très individualisés et démontrent une fusion de traditions funéraires et artistiques entre les mondes gréco-romain et classique.

Svoboda espérait également que les réponses aux nombreuses questions ouvertes entourant les œuvres découvriraient des facettes de la culture égyptienne primitive, en particulier en ce qui concerne la structure commerciale, économique et sociale de l'empire, dont les détails sont encore flous.

Mais il existe environ 1 000 portraits de momies dispersés à travers le monde, et pour des réponses précises, Svoboda avait besoin d'informations au-delà de ce que les 16 œuvres du Getty pourraient fournir. Svoboda a donc conçu un projet de recherche international et multi-institutions pour recueillir des données à partir d'un corpus plus large de portraits et commencer à démêler ces questions.

Portrait d'un homme barbu d'un sanctuaire, 100. Crédit : J. Paul Getty Museum

Elle l'a nommé APPEAR, ou Ancient Panel Paintings: Examination, Analysis, and Research. Depuis sa création officielle en 2013, 41 institutions se sont mobilisées pour rassembler des informations sur environ 285 peintures, soit près d'un tiers de tous les portraits de momies connus. Des mystères ont également commencé à être résolus, bien que beaucoup d'autres aient également été découverts.

Avant que Svoboda ne fonde APPEAR, les portraits de momies avaient rencontré une myriade d'obstacles aux bourses. Lorsque les fouilles des cimetières égyptiens et le commerce ultérieur d'artefacts ont atteint leur plein régime, à la fin des années 1800, les portraits ont souvent été arrachés des momies qu'ils décoraient.

"Vous ne comprenez pas tout le contexte", a expliqué Marsha Hill, conservatrice de l'art égyptien au Metropolitan Museum of Art. "Vous jouez avec un très petit deck quand il s'agit de vrais portraits associés à de vraies momies."

Peinture sur panneau d'une femme au manteau bleu, 54--68. CE

Peinture sur panneau d'une femme au manteau bleu, 54--68. Crédit CE : The Metropolitan Museum of Art, New York

De plus, les peintures de momies existaient dans les limbes des bourses, se situant quelque part entre les classifications de l'art romain et égyptien. Ils ont été fabriqués à une époque de grande fusion culturelle en Égypte, pendant l'occupation romaine, et représentent à la fois les traditions funéraires égyptiennes (momification) et l'expérimentation naissante des Romains avec le portrait et les techniques de peinture comme l'encaustique - une méthode de peinture qui implique la fusion cire d'abeille, puis en y ajoutant des pigments colorés.

"Quand ils sont entrés dans les collections au XIXe siècle, les portraits de momies étaient davantage considérés comme des curiosités car personne ne savait vraiment quoi en faire", a déclaré Svoboda. "Ils n'étaient pas complètement égyptiens et ils n'étaient pas complètement classiques - ils étaient tous les deux."

Le nouveau musée égyptien d'un milliard de dollars

APPEAR relève ces défis en réunissant un éventail d'universitaires, de conservateurs, de scientifiques et de conservateurs pour rechercher un grand groupe de portraits de momies (dont une poignée est encore attachée à leurs momies originales ou à des morceaux de linceul).

Pour agréger et comparer facilement les informations sur ces œuvres, les institutions participantes téléchargent des détails sur la taille, les matériaux, les inscriptions, les marques d'outils, la forme des panneaux, les détails décoratifs et plus de chaque peinture dans une seule base de données.

Le projet a démarré à un moment clé de l'innovation en matière de conservation, lorsque de nouvelles technologies permettant une analyse moins invasive ont émergé. L'éclairage ultraviolet, la réflectographie infrarouge, la radiographie et d'autres méthodes d'imagerie permettent aux restaurateurs de numériser et de caractériser les matériaux sans avoir à extraire d'échantillons des œuvres délicates.

"Avant, il fallait prélever un très gros échantillon pour identifier le pigment ou le bois, et avec ces objets précieux, vous ne pouvez pas vraiment faire cela; la plupart des institutions ne le permettent pas", a expliqué Svoboda. "Donc, ces développements ont été énormes pour faire progresser la compréhension (des portraits)."

Momie Portrait d'un homme, 100 - 125. Crédit : J. Paul Getty Museum

Alors que les musées continuent de remplir la base de données APPEAR avec de nouvelles recherches, Svoboda et ses collaborateurs ont commencé à tirer des conclusions. Plusieurs pointent vers la formalisation d'ateliers artistiques aux Ier et IIIe siècles de notre ère, époque à laquelle la plupart des portraits de momies ont été réalisés. Par exemple, l'application habile de la détrempe et de la peinture à l'encaustique - parfois les deux sur un même panneau - indique un transfert de technique d'un artiste à un autre dans un studio.

Certains chercheurs émettent également l'hypothèse que différentes formes et tailles de panneaux (certains ont des coins arrondis, tandis que d'autres sont diagonaux; certains sont épais, d'autres minces) peuvent dénoter les méthodes d'un atelier ou d'une région particulière.

Les ressemblances stylistiques entre les portraits sont également devenues plus claires à mesure que les données fusionnent. Svoboda a été particulièrement ravi de découvrir qu'un portrait de momie conservé au Norton Simon Museum, juste en face du Getty, ressemble de manière frappante à celui de la collection de ce dernier. Les similitudes entre le "Portrait d'homme" de Norton Simon et le "Portrait de momie d'un homme barbu" de Getty incluent des coups de pinceau délicats utilisés pour rendre les cheveux bouclés de chaque sujet et la façon dont les plis des robes de chaque homme ont été modelés.

"Maintenant, nous essayons de voir si cela aurait pu être peint par le même artiste, et si ce n'est pas le même artiste, peut-être le même atelier", a déclaré Svoboda. "Nous riions de la façon dont ces peintures ont été peintes il y a 2 000 ans en Egypte et elles se retrouvent dans un autre pays à 30 miles l'une de l'autre. Quelle histoire pouvons-nous raconter à ce sujet ?"

Portrait d'un jeune avec une coupure chirurgicale dans un œil, 190--210 CE Crédit : The Metropolitan Museum of Art, New York

Des tests explorant la composition matérielle des portraits ont été particulièrement fructueux pour aider à identifier les processus des artistes. Caroline Cartwright, une anatomiste du bois impliquée dans APPEAR, a identifié que 75 pour cent des panneaux qu'elle a étudiés étaient peints sur du bois de tilleul, qui n'était pas originaire d'Égypte.

Les peintres de momies, semble-t-il, ont importé le matériau d'Europe du Nord. Un pigment rouge manufacturé identifié dans les travaux a été localisé dans le sud de l'Espagne - un clin d'œil supplémentaire au commerce lointain de l'empire égyptien.

De même, l'utilisation omniprésente de l'indigo dans les peintures indique potentiellement que le pigment bleu foncé a été produit en masse. Certains restaurateurs ont même remarqué de petites fibres incrustées dans le colorant, ce qui suggère qu'il a été recyclé de l'industrie textile égyptienne.

Une comparaison approfondie des matériaux utilisés dans les portraits a également permis de découvrir des détails sur leurs sujets et la structure de classe en Égypte. Des substances comme la feuille d'or et l'encaustique auraient été plus chères et auraient nécessité des artisans plus compétents.

Portrait d'une jeune femme en rouge, 90--120 CE Crédit : The Metropolitan Museum of Art, New York

"Le simple fait de faire peindre un portrait de momie signifiait que vous aviez un statut social élevé", a déclaré Svoboda. "Mais à l'intérieur de cela, nous voyons également des portraits peints sur du bois local ou du bois recyclé, ou peut-être qu'ils ne sont pas aussi bien peints ou qu'ils utilisent des matériaux de qualité inférieure. Il existe donc une gamme économique au sein de ce statut social."

Svoboda et l'équipe APPEAR se précisent également sur une question qui les taraude depuis un certain temps : les portraits ont-ils été peints du vivant des sujets ou après leur mort ?

En grande partie, ils représentent des jeunes; la plupart semblent avoir dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine. Leurs grands yeux exagérés suggèrent un effort des artistes pour capturer une personne très vivante plutôt que récemment décédée. Pourtant, les tomodensitogrammes utilisés pour étudier les intérieurs des momies révèlent que les âges des défunts correspondent pour la plupart à ceux des portraits correspondants.

Ces résultats « soutiennent également le recensement de l'époque, où ils décrivent que la plupart des gens sont morts jeunes », a expliqué Svoboda, « parce que la durée de vie était généralement raccourcie en raison d'une infection ou d'un accouchement ».

Momie Portrait d'une jeune femme, ca. 170 -200. Crédit : J. Paul Getty Museum

Alors qu'APPEAR a commencé à offrir des réponses à certains des mystères entourant les portraits de momies égyptiennes, l'organisation ouvre également de nouvelles questions.

Svoboda espère que lorsqu'ils atteindront ce qu'elle décrit comme un "pic de données", le projet APPEAR sera en mesure de résoudre des inconnues telles que si les hommes et les femmes ont été peints en utilisant des méthodes différentes ou certains types de pigments, ou si des parallèles dans les matériaux et les techniques à travers divers portraits peuvent aider à identifier les ateliers et les artistes anciens.

Alors que le projet entame sa sixième année, il semble qu'il reste encore beaucoup à découvrir. Comme l'a noté Svoboda, "plus nous regardons, plus nous voulons en savoir".

https://edition.cnn.com/style/article/egyptian-mummy-portraits/index.html

sâmbătă, 15 mai 2021

civilizatia minoica

Minoan Civilization

Definition

by Mark Cartwright

published on 29 March 2018

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Listen to this article, narrated by Kelly Macquire

Translated text available in: French, Greek, Spanish

Dolphin Fresco, Knossos, Crete

The Minoan civilization flourished in the Middle Bronze Age (c. 2000 - c. 1500 BCE) on the island of Crete located in the eastern Mediterranean. With their unique art and architecture, and the spread of their ideas through contact with other cultures across the Aegean, the Minoans made a significant contribution to the development of Western European civilization.

Labyrinth-like palace complexes, vivid frescoes depicting scenes such as bull-leaping and processions, fine gold jewellery, elegant stone vases, and pottery with vibrant decorations of marine life are all particular features of Minoan Crete.

Arthur Evans & Discovery

The archaeologist Sir Arthur Evans was first alerted to the possible presence of an ancient civilization on Crete by surviving carved seal stones worn as charms by native Cretans in the early 20th century CE. Excavating at Knossos from 1900 to 1905 CE, Evans discovered extensive ruins which confirmed the ancient accounts, both literary and mythological, of a sophisticated Cretan culture and possible site of the legendary labyrinth and palace of King Minos. It was Evans who coined the term Minoan in reference to this legendary Bronze Age king. Evans, seeing what he believed to be the growth and decline of a unified culture on Crete, divided the island's Bronze Age into three distinct phases largely based on different pottery styles:

Early Bronze Age or Early Minoan (EM): 3000-2100 BCE
Middle Bronze Age or Middle Minoan (MM): 2100-1600 BCE
Late Bronze Age or Late Minoan (LM): 1600-1100 BCE

The above divisions were subsequently refined by adding numbered subphases to each group (e.g. MM II). Radio-carbon dating and tree-ring calibration techniques have helped to further refine the dates so that the Early Bronze Age now begins c. 3500 BCE and the Late Bronze Age c. 1700 BCE. An alternative to this series of divisions, created by Platon, instead focuses on the events occurring in and around the major Minoan “palaces”. This scheme has four periods:

Prepalatial: 3000 - 2000/1900 BCE
Protopalatial: 2000/1900 - 1700 BCE
Neopalatial: 1700 - 1470/1450 BCE
Postpalatial: 1470/1450 - 1100 BCE

Both of these schemes have since been challenged by more modern archaeology and approaches to history and anthropology in general which prefer a more multilinear development of culture on Crete with a more complex scenario involving conflicts and inequalities between settlements and which also considers their cultural differences as well as their obvious similarities.

Map of Minoan Crete
Bibi Saint-Pol (CC BY-SA)

Minoan Palace Settlements

Minoan settlements, tombs, and cemeteries have been found all over Crete but the four principal palace sites (in order of size) were:

MINOAN PALACES EXERTED SOME KIND OF LOCALISED CONTROL, IN PARTICULAR, IN THE GATHERING & STORAGE OF SURPLUS MATERIALS.

At each of these sites, large, complex palace structures seem to have acted as local administrative, trade, religious, and possibly political centres. The relationship between the palaces and the power structure within them or over the island as a whole is not clear due to a lack of archaeological and literary evidence. It is clear, however, that the palaces exerted some kind of localised control, in particular, in the gathering and storage of surplus materials - wine, oil, grain, precious metals and ceramics. Small towns, villages, and farms were spread around the territory seemingly controlled by a single palace. Roads connected these isolated settlements to each other and the main centre. There is a general agreement among historians that the palaces were independent from each other up to 1700 BCE, and thereafter they came under the sway of Knossos, as evidenced by a greater uniformity in architecture and the use of Linear A writing across various palace sites.

The absence of fortifications in the settlements suggests a relatively peaceful co-existence between the different communities. However, the presence of weapons such as swords, daggers, and arrowheads, and defensive equipment such as armour and helmets would also suggest that peace may not always have been enjoyed. Minoan roads, too, have evidence of regular guardhouses and watchtowers suggesting that banditry, at least, troubled the unprotected traveller.

Palace of Knossos
Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

The palaces themselves covered two periods. The first palaces were constructed around 2000 BCE and, following destructive earthquakes and fires, rebuilt again c. 1700 BCE. These second palaces survived until their final destruction between 1500 BCE and 1450 BCE, once again by either earthquake, fire, or possibly invasion (or a combination of all three). The palaces were well-appointed, monumental structures with large courts, colonnades, ceilings supported by tapered wooden columns, staircases, religious crypts, light-wells, extensive drainage systems, large storage magazines and even 'theatre' areas for public spectacles or religious processions.

DEPICTIONS OF DOUBLE AXES (OR LABRYS) & THE COMPLEX PALACES MAY HAVE COMBINED TO GIVE BIRTH TO THE LEGEND OF THESEUS & THE LABYRINTH-DWELLING MINOTAUR.

Reaching up to four stories high and spreading over several thousand square metres, the complexity of these palaces, the sport of bull-leaping, the worship of bulls as indicated by the presence throughout of sacred bulls' horns and depictions of double axes (or labrys) in stone and fresco may all have combined to give birth to the legend of Theseus and the labyrinth-dwelling Minotaur so popular in later classical Greek mythology.

Religion

The religion of the Minoans remains sketchy, but details are revealed through art, architecture, and artefacts. These include depictions of religious ceremonies and rituals such as the pouring of libations, making food offerings, processions, feasts, and sporting events like bull-leaping. Natural forces and nature in general, manifested in such artworks as a voluptuous female mother-earth goddess figure and male figure holding several animals, seem to have been revered. Palaces contain open courtyards for mass gatherings and rooms often have wells and channels for the pouring of libations, as previously noted. As already mentioned, too, bulls are prominent in Minoan art, and their horns are an architectural feature of palace walls and a general decorative element in jewellery, frescoes, and pottery decoration. Dramatic rural sites such as hilltops and caves often show evidence of cult rituals being performed there.

Minoan Snake Goddess, Knossos.
Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Material Culture

The sophistication of the Minoan culture and its trading capacity is evidenced by the presence of writing, firstly Cretan Hieroglyphic (c. 2000-1700 BCE) and then Linear A scripts (both, as yet, undeciphered), predominantly found on various types of administrative clay tablets. Seal impressions on clay were another important form of record keeping.

A further example of the culture's high degree of development is the variety and quality of the art forms practised by the Minoans. Pottery finds reveal a wide range of vessels from wafer-thin cups to large storage jars (pithoi). Ceramics were initially hand-turned but then increasingly made on the potter's wheel. In decoration, there was a progression from flowing geometric designs in Kamares ware to vibrant naturalistic depictions of flowers, plants, and sea life in the later Floral and Marine styles. Common pottery shapes include three-handled amphorae, tall beaked-jugs, squat round vessels with a false spout, beakers, small lidded boxes, and ritual vessels with figure-of-eight-shaped handles. Stone was also used to produce similar vessel types and rhyta (ritual vessels for pouring libations, often in the shape of animal heads).

Large-scale figure sculpture has not survived but there are many figurines in bronze and other materials. Early types in clay show the dress of the time with men (coloured red) wearing belted loincloths and women (coloured white) in long flowing dresses and open-fronted jackets. A leaping acrobat in ivory and the faience snake goddess already mentioned are notable works which reveal the Minoan love of capturing figures in active striking poses.

Minoan Bull Leaping
Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Magnificent frescoes from the walls, ceilings, and floors of the palaces also reveal the Minoans' love of the sea and nature and give insights into religious, communal, and funeral practices. Subjects range in scale from miniature to larger-than-life size. The Minoans were one of the earliest cultures to paint natural landscapes without any humans present in the scene; such was their admiration of nature. Animals, too, were often depicted in their natural habitat, for example, monkeys, birds, dolphins, and fish. Although Minoan frescoes were often framed with decorative borders of geometric designs, the principal fresco itself, on occasion, went beyond conventional boundaries such as corners and covered several walls of a single room, surrounding the viewer.

MINOAN ARTISTS, ESPECIALLY FRESCO PAINTERS, TOOK THEIR SKILLS TO THE ROYAL PALACES OF EGYPT & THE LEVANT.

Aegean Contacts

The Minoans, as a seafaring culture, were also in contact with foreign peoples throughout the Aegean, as evidenced by the Near Eastern and Egyptian influences in their early art but also in the later export trade, notably the exchange of pottery and foodstuffs such as oil and wine in return for precious objects and materials such as copper from Cyprus and Attica and ivory from Egypt. Several Aegean islands, especially in the Cyclades, display the characteristics of a palace-centred economy and political structure as seen on Crete while Minoan artists, especially fresco painters, took their skills to the royal palaces of Egypt and the Levant.

Minoan Vase in Marine Style
Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Decline

The reasons for the demise of the Minoan civilization continue to be debated. Palaces and settlements show evidence of fire and destruction c. 1450 BCE, but not at Knossos (which was destroyed perhaps a century later). The rise of the Mycenaean civilization in the mid-2nd millennium BCE on the Greek mainland and the evidence of their cultural influence on later Minoan art and trade make them the most likely cause. However, other suggestions include earthquakes and volcanic activity with a consequent tsunami. The eruption of Thera (the present-day island of Santorini) may have been particularly significant, although, the exact date of this cataclysmic eruption is disputed and therefore its connection with the end of the Minoan period remains unclear. The most likely scenario was probably a fatal mix of natural environmental damage and competition for wealth weakening the structure of society, which was then exploited by invading Mycenaeans. Whatever the cause, most of the Minoan sites were abandoned by 1200 BCE and Crete would not return to the Mediterranean stage of history until the 8th century BCE when it was colonised by Archaic Greeks.