Antoninus Pius, un imparat bun

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ParKieren Johns

14 septembre 2020

Antoninus Pius: Empereur romain de la paix et de la piété (8 faits)

Supervisant un règne réputé dans l'Antiquité pour sa paix et sa piété, sa prudence et sa convenance, Antonin Pie aurait-il pu être le plus grand empereur romain?

Portrait buste de l'empereur Antoninus Pius , 138-161, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à gauche); avecscène Decursio de la base de la colonne d'Antonin Pie, 161 après JC, via Musei Vaticani, Cité du Vatican (à droite)

Titus Aelius Hadrianus Antoninus Augustus Pius, mieux connu dans l'histoire comme l'empereur romain Antoninus Pius, était en quelque sorte une anomalie romaine. L'histoire de cet empereur ne contient aucun récit de bravoure militaire, aucun discours enthousiasmant prononcé aux armées de l'empire, ni d'épisodes de privation et d'excès choquants. Au contraire, Antonin est resté en Italie, content de se concentrer sur la gestion de l'empire tel qu'il l'avait hérité d'Hadrien et de vivre autrement la vie d'un aristocrate romain exemplaire. Vous trouverez ci-dessous 8 faits sur la vie de l'empereur romain Antoninus Pius. 

Honore ton père (adoptif): Antoninus Pius et Hadrian

Portrait Buste de l'empereur Antoninus Pius , IIe siècle après JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à gauche); avec Portrait Buste de l'empereur Hadrien , 125-30 AD, via le British Museum, Londres (à droite)

Antonin est né en 86 après JC dans l'ancienne ville de Lanuvium - à une courte distance au sud-est de Rome - dans une famille aristocratique originaire de Nemausus (Nîmes moderne) dans le sud de la France. Son père, Titus Aurelius Fulvus, était consul en 89 après JC et avait une histoire familiale de soutien des côtés droits dans la politique impériale. Son père, également appelé Titus Aurelius Fulvus, avait sagement soutenu Vespasien pendant la guerre civile de 68-69 après JC et avait été dûment récompensé sous la dynastie flavienne.

La mort de son père peu de temps après son consulat a conduit Antonin à être élevé par son grand-père maternel, Gnaeus Arrius Antoninus, un aristocrate romain tout aussi respecté. Antonin a épousé Annia Galeria Faustina l'Ancien, avec qui il devait vivre un long et heureux mariage, entre 110 et 115 après JC. Faustine était en fait, liée à l'impératrice Vibia Sabina - malheureuse épouse d'Hadrien - rapprochant Antonin du cercle impérial . 

Le Temple de l'Hadrien déifié sur le Campus Martius à Rome , 145 AD, par Carole Raddato

Antoninus Pius a suivi le cheminement de carrière typique des jeunes et nobles hommes romains, servant de questeur, de préteur et excellant en tant que proconsul (gouverneur) d'Asie en 134-35 après JC. Déjà un favori d'Hadrien, ses compétences en tant qu'administrateur l'ont bien servi. Il a été nommé héritier d'Hadrien en février 138. Cependant, Antonin n'était pas le premier choix; il n'a été choisi par Hadrian que parce que Lucius Aelius était mort, et de plus, Antonin n'a été choisi qu'à la condition qu'il adopterait à son tour Marcus Annius Verus et Lucius Verus. 

À la mort d'Hadrien en 138, sa relation glaciale avec le Sénat - il avait ordonné le meurtre de plusieurs membres pendant son règne - les a vus réticents à accorder à l'empereur décédé les honneurs habituels, y compris la reconnaissance de son statut divin. Cependant, l'un des tout premiers actes du règne d'Antonin fut de faire pression sur le Sénat pour qu'il reconnaisse l'ancien empereur. On pense généralement que c'est cet acte de devoir pieux et filial envers son père adoptif qui lui vaut le titre de Pie . Cependant, il ne faut pas perdre de vue à quel point il aurait été bénéfique pour le nouvel empereur d'avoir un père divinisé pour légitimer son propre règne… Aussi pieux qu'il ait pu être, il est clair qu'Antoninus Pius était un opérateur politique avisé. 

Empereur romain établi, Empire établi: Antoninus Pius en ItalieEau-forte du Temple d'Antonin et Faustine dans le Forum Romain par Giovanni Battista Piranesi , 1760-1778, via le British Museum, Londres 

Le règne d'Antonin en tant qu'empereur est caractérisé par un sentiment dominant de stabilité et de sensibilité. Sa piété assurée par l'honneur rendu à son prédécesseur impérial, il était également allégué que le titre de Pie reflétait son intervention au nom des sénateurs condamnés par Hadrian.. L'administration impériale était, selon les preuves épigraphiques, particulièrement conservatrice sous le règne d'Antonin. Un groupe soudé de familles sénatoriales a travaillé avec l'empereur pour superviser la gestion de l'empire, et la confiance qu'Antonin leur a placée est indiquée par le fait qu'il n'a jamais quitté l'Italie pendant son règne. Ce style de gouvernement a été bien accueilli dans l'Antiquité, avec des écrivains antiques tardifs, tels qu'Aurelius Victor, louant le fait que les gens de l'empire le considéraient plus comme un parent ou un patron, qu'un maître ou un empereur.

Comme d'autres empereurs romains, Antoninus Pius a supervisé de vastes projets de construction autour de l'Empire, y compris à Rome. Son héritage architectural le plus célèbre dans la ville est le temple colossal d'Antonin et de Faustine dans le Forum Romanum, qui a ensuite été réutilisé par l'Église catholique en tant qu'église de San Lorenzo à Miranda. Une grande partie de son travail dans la ville elle-même s'est concentrée sur la reconstruction et la restauration de monuments importants autour de la ville. Ceux-ci comprenaient les allégations de l' Historia Augusta , le Pons Sublicius , le plus vieux pont sur le Tibre de la ville. C'était un thème récurrent du règne d'Antonin, notamment moins de la construction de monuments ostentatoires, et plutôt pour les projets qui ont profité à la population impériale - comme les thermes d'Ostie.- et les artères vitales des infrastructures impériales: routes, ponts et aqueducs.

Paix et prospérité: Antonin, l'armée et l'économieAureus d'or d'Hadrien avec portrait avers d'Antoninus Pius et représentation inversée de Concordia assis avec statuette de Spes (espoir) à gauche , 138 AD, via l'American Numismatic Society, New York

En plus de la piété, Antonin est bien connu comme un empereur romain pour son approche pacifique de la gestion impériale. Que ce soit ou non une cause ou une conséquence de sa décision de ne jamais quitter l'Italie, la période de son règne - de 138 à 161 après JC - fut la plus paisible de toute l'histoire impériale de Rome . Aucune guerre étrangère de conquête rapace ou de justice punitive n'a été menée contre les voisins de Rome pendant ces 23 années. Bien qu'il y ait eu plusieurs cas de troubles violents dans l'empire, ceux-ci étaient généralement axés sur la concurrence entre des administrateurs romains ambitieux, plutôt que contre des menaces extérieures. 

Le style du gouvernement d'Antonin était tel que même en cas de tentative d'usurpation, l'empereur permettait aux membres du Sénat de rendre justice à ceux qui avaient tenté de s'emparer du pouvoir. Ailleurs, il n'y a pas eu de grands soulèvements, comme Hadrien a dû écraser en Judée, et Antonin a choisi de respecter la stratégie impériale de son prédécesseur et a reconnu les limites de l'empire.

Scène Decursio à partir de la base de la colonne d'Antonin Pie , 161 AD, via Musei Vaticani, Cité du Vatican 

Les armées de l'empire, éloignées de l'Italie, sont tenues informées de leur nouvel empereur par sa présentation sur la monnaie. Il a peut-être choisi de ne pas voyager jusqu'aux frontières impériales pour les rencontrer en personne, mais ils auraient certainement été mis au courant de l'empereur et de ses idées à travers sa représentation numismatique. En fait, l'économie et la monnaie étaient au cœur du règne d'Antonin. Malgré ses vastes projets de construction autour de l'empire et dans la capitale, il réussit tout de même à laisser un surplus substantiel - environ deux millions et demi de sesterces - dans le trésor impérial au moment de sa mort. Néanmoins, il n'était pas avare en matière d'imposition, la suspendant notoirement dans les villes qui ont subi le malheur d'une catastrophe naturelle. 

Un amant, pas un combattant: Antoninus Pius et FaustinaPortrait de Faustine l'Ancienne, épouse d'Antoninus Pius , 140-60 après JC, via le J.Paul Getty Museum, Los Angeles

Le mariage d'Antonin avec Faustine l'Ancienne était un mariage heureux et fortuit. Non seulement les liens familiaux de Faustine semblaient avoir directement profité à la carrière d'Antonin (et à son élévation éventuelle au rang d'héritier impérial), mais aussi, contrairement à d'autres mariages impériaux, il semble y avoir eu un amour et une affection authentiques. Ensemble, ils ont eu quatre enfants, deux fils et deux filles. Malheureusement pour le couple, trois des enfants - les deux fils et l'une des filles - sont tous morts avant 138 après JC. L'enfant survivante, Annia Galeria Faustina Minor (également connue sous le nom de Faustine la jeune ), a grandi pour devenir une future impératrice en tant qu'épouse. de Marc Aurèle et mère de Commode. En raison de son importance pour Antonin et de son rôle de mère impériale, elle a reçu le titre d' Augustapar le Sénat , ce qui était un signe de respect public et une indication claire de son statut.

Scène de l'apothéose de Faustine à partir de la base de la colonne d'Antonin Pie , 161 après JC, via Musei Vaticani, Cité du Vatican

Quand Faustine mourut en 141 après JC, Antoninus Pius fut manifestement dévasté par la perte de sa femme. Son chagrin a trouvé son expression dans un certain nombre de monuments magnifiques à travers la capitale impériale. Le principal d'entre eux, bien sûr, est le Temple de la Faustine déifiée - auquel s'ajouterait le culte d'Antonin après sa mort - dans le Forum Romanum. Le temple a été construit en l'honneur de sa déification par le Sénat, et un certain nombre de pièces ont été frappées portant la légende DIVA FAUSTINA pour s'assurer que la population impériale savait qu'elle avait rejoint les dieux. 

La représentation la plus évocatrice de cette déification est cependant présentée dans une sculpture en relief de la base de la colonne d'Antoninus Pius, qui est maintenant exposée dans les musées du Vatican. Installés dans le Campus Martius par Marc Aurèle pour honorer son prédécesseur décédé, les décorations en relief ornées sur la base (malheureusement tout ce qui survit du monument) comprend une représentation de Faustine et Antonin emportés sur le dos d'un génie ailé alors qu'ils monter aux cieux.

Évaluer Antonin: les sourcesArgent Antoninianus de Trajan Decius représentant Antoninus Pius sur l'avers et un aigle au revers , 250-51 AD, via l'American Numismatic Society, New York 

Donner un sens au règne d'Antonin peut s'avérer un défi pour les historiens. Bien qu'il ait supervisé peut-être la période la plus tranquille de l'histoire impériale de Rome, la vie et le règne de cet empereur ne sont pas bien enregistrés par les sources contemporaines. La seule biographie complète qui subsiste se trouve dans l' Historia Augusta , un recueil de biographies impériales produites à la fin du IVe siècle et souvent riche en mensonges scandaleux et en ragots sinistres. Cela étant dit, sous le règne des premiers empereurs, il est souvent possible de vérifier des éléments de vérité dans ce texte. Le récit du règne d'Antonin enregistré dans cette histoire de Cassius Dio , un sénateur grec écrivant sous le règne des empereurs sévères, est malheureusement presque complètement perdu; seuls les fragments subsistent.

Les historiens se sont demandé si le manque même de conflit dans l'empire sous le règne d'Antonin Pie était responsable de la pénurie d'historiographie contemporaine; il est révélateur que le règne de Lucius Verus et Marc Aurèle après Antonin - ravagé par la guerre, la violence et un terrible fléau - conduirait les historiens à reprendre leurs plumes une fois de plus.

Deux lettres inscrites entre Hadrien et Antonin Pius , 129 AD, dans le Bouleutrion, Ephèse, par Carole Raddato

Le règne d'Antoninus Pius peut également être reconstitué en utilisant les anecdotes et les traditions qui ont été préservées par les historiens ultérieurs. Le futur empereur Julien, écrivant au 4 e siècle, présente la minutie économique d'Antonin, le caractérisant comme un « fendeur de cumin ». L'historien Eutrope offre une représentation plus équilibrée et moins ironique d'Antonin, décrivant sa bonne réputation: « un homme de haut caractère, qui peut à juste titre être comparé à Numa Pompilius [le deuxième roi mythique de Rome, et un homme de loi] ». Ailleurs, le règne d'Antonin peut être reconstruit grâce à des preuves archéologiques, y compris la numismatique (monnaie), archéologique et épigraphique (inscriptions). En effet, les preuves épigraphiques sont riches en fournissant des exemples de la relation que l'empereur romain entretenait avec les provinces impériales qu'il n'a jamais visitées; de nombreux exemples survivent de ses réponses aux pétitions des villes de l'empire qui ont sollicité l'intervention de l'empereur pour résoudre un problème local.

Les bords de l'Empire et au-delà: Antonin, la Grande-Bretagne et la ChineLe romain 'Bridgeness Slab' , 142 AD, via le National Museum of Scotland, Édimbourg

Malgré sa décision de rester en Italie, Antoninus Pius est néanmoins resté activement impliqué dans l'administration de l'empire et était bien conscient du monde extérieur à Rome. Bien que règne de paix, Antonin ordonna en fait une incursion agressive dans le nord de la Grande-Bretagne. Dirigés par Quintus Lollius Urbicus, gouverneur d'origine africaine (numide), les Romains ont envahi le sud de l'Écosse et remporté un certain nombre de victoires notables et repoussant la frontière impériale au-delà de celle établie par le mur d'Hadrien. 

Pour marquer la nouvelle frontière impériale - qui allait du Firth of Forth au Firth of Clyde - le Mur d'Antonin a été construit. Le mur d'Antonin était différent de la fortification hadrianique antérieure en ce qu'il était principalement construit en gazon et non en pierre. Le manque d'avantages à acquérir ce territoire supplémentaire - la terre était stérile - et les coûts liés à la gestion de la nouvelle fortification ont conduit certains à se demander si toute la campagne avait été menée uniquement pour fournir à Antonin une modeste victoire militaire sur laquelle renforcer davantage son légitimité en tant qu'empereur.

Le mur d'Antonin , 142 AD, via The Herald Scotland, Glasgow

Ce n'était pas seulement le nord qui intéressait Antonin. Il était l'empereur responsable de ce que l'on croit être la première mission diplomatique de Rome en Chine! Un groupe de personnes prétendant être envoyé de Rome est arrivé en Chine, à la cour de l'empereur Huan (de la dynastie Han) en 166 après JC; enregistrés dans le Hou Hanshu , ou Livre des Han ultérieurs , ils sont décrits comme ayant été envoyés par le roi de Daqin, ce qui signifie Rome. L'historien chinois précise qu'il s'agit du premier cas de contact direct entre la Chine et Rome! 

Bien que l'empereur en question puisse également être Marc Aurèle (qui régnait en 166 après JC et également appelé Antonin), la découverte de médaillons d'or du règne d'Antonin trouvés en Extrême-Orient indique la relation entre les deux grandes puissances. Un certain nombre de pièces de monnaie romaines de toute la période impériale ont été trouvées en Chine, notamment à Xi'an, et il semble que les Romains désiraient les produits de luxe produits en Extrême-Orient, notamment la soie.

Une succession divisée: Antonin, Marc Aurèle et Lucius VerusPortrait de l'empereur Marc Aurèle , 161-80 après JC, via le Walters Art Museum, Baltimore (à gauche); avec buste en marbre de l'empereur Lucius Verus , 161-70 après JC, via le British Museum, Londres (à droite)

Bien que la mort prématurée des enfants mâles du mariage d'Antonin et de Faustine signifiait que la succession du pouvoir impérial devrait impliquer des acteurs extérieurs, cela avait déjà été garanti par Hadrian. Son adoption d'Antonin comme son héritier reposait sur le futur empereur. À son tour, il a adopté Marcus Annius Verus et Lucius Verus, parents de Lucius Aelius, le premier choix d'Hadrien comme successeur qui l'avait précédé. 

Pour confirmer l'adoption des jeunes hommes dans la maison impériale, Antonin fit annuler à Marcus ses fiançailles avec une Ceionia Fabia. Au lieu de cela, il devait être marié à Faustine la Jeune, le seul enfant survivant d'Antonin et de Faustine. Leur implication dans l'État dès leur plus jeune âge a encore renforcé leur position d'héritiers impériaux. En 140 après JC, Marcus avait déjà été nommé consul (en partenariat avec Antonin), et le titre de César , une indication claire de son statut dans l'empire.

Portrait en marbre du co-empereur Lucius Verus , 161-69, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Le long règne d'Antonin, son inclination pour la paix et généralement un bon gouvernement signifiaient qu'il était l'un des empereurs romains les plus rares à être mort de vieillesse. Quand il mourut finalement en 161 après JC, il avait 74 ans. Il montrait des signes de débilitation et de vieillesse depuis un certain temps; l' Historia Augusta rapporte que sa stature autrefois imposante a été diminuée par la baisse de l'âge à tel point qu'il a pris l'habitude de porter des haubans en bois pour le maintenir debout ! 

Fidèle à son caractère, Antonin avait même le sens pragmatique de mourir en bon ordre. Ayant réalisé que son état se détériorait - une portion particulièrement importante de «fromage alpin» aurait provoqué une fièvre désagréable - il lui appela Marc Aurèle et lui confia officiellement l'empire. Il mourut dans son domaine à Lorium, mais son corps fut renvoyé à Rome où ses restes furent enterrés dans le mausolée d'Hadrien. Comme sa femme bien-aimée Faustine, Antonin était également divinisé.

Antoninus Pius et les "cinq bons empereurs''Statue d'Antoninus Pius en nu héroïque , dans le Museo Palazzao Massimo, Rome 

Il faudrait encore quelque temps avant qu'un empereur jouisse d'un règne aussi long qu'Antonin; Ce n'est que lorsque Constantin le Grand, au début du IVe siècle, qu'un empereur l'évincera en tant que deuxième monarque romain régnant. Son prédécesseur Marc Aurèle continuerait sans doute à surpasser Antonin en tant que paradigme d'un bon empereur, mais en supervisant un règne qui a inauguré des décennies de guerre intestinale, dressant Romain contre barbare et Romain contre Romain, le zénith du zénith impérial de Rome avait sans doute déjà passé au moment où Antinous mourut en 161 après JC.

La paix et la piété qui ont caractérisé son règne ont vu le public moderne se détourner d'Antoninus Pius. Contrairement à la folie de Néron , à la cruauté de Commode, ou même à la dépravation d'Elagabale , des siècles de scénaristes, dramaturges et artistes ont trouvé peu de drame et de scandale à piller ici. Cependant, alimentés par les éloges des Romains eux-mêmes, les historiens de Rome ont été particulièrement gentils avec Antonin. Sa direction ferme mais juste - et en particulier ses relations avec le Sénat (par opposition à une autocratie manifeste) - se sont révélées un terrain fertile à partir duquel des éloges effusifs ont poussé. 

Portrait d'Antoninus Pius , 140-50 AD, via Museo del Prado, Madrid

Le plus célèbre de tous est peut-être Edward Gibbon, l'historien des Lumières et auteur du Déclin et de la Chute de l'Empire romain entre 1776 et 1788. Il présenta à Antoninus Pius l'avant-dernier de ses «cinq bons empereurs». En caractérisant Nerva, Trajan , Hadrien, Antonin et Marc Aurèle en tant que tels, il a écrit que « si un homme était appelé à fixer la période de l'histoire du monde pendant laquelle la condition de la race humaine était la plus heureuse et la plus prospère, il nommerait, sans hésitation, ce qui s'est passé de la mort de Domitien à l'accession de Commode». Il n'a peut-être pas été le premier choix d'Hadrien comme successeur, mais rares sont ceux qui soutiendraient qu'Antoninus Pius a laissé à ses propres héritiers impériaux un empire en très belle forme. C'était une hauteur que, sans doute, elle n'atteindrait plus jamais.

KIEREN JOHNS

Kieren est un écrivain contributeur basé au Royaume-Uni qui étudie actuellement pour un doctorat en histoire classique et ancienne, enquêtant sur la représentation et l'autorité des empereurs de Severan. Il est passionné de partager son intérêt pour le passé avec le plus de gens possible. Loin de ses recherches, Kieren s'intéresse également aux arts, à la littérature et aux voyages.